Diabetes mellitus is een chronische stofwisselingsziekte waarbij de regulatie van glucose verstoord is. Dat kan veroorzaakt zijn door verminderde of afwezige aanmaak en afgifte van insuline, of door ongevoeligheid voor insuline.  

 

Insuline is een hormoon dat wordt gemaakt in de alvleesklier (pancreas). Insuline zorgt ervoor dat de glucose uit het bloed kan worden opgenomen in de cellen van het lichaam. Glucose is de brandstof van het menselijk lichaam.

 

Door het tekort aan insuline hebben mensen met diabetes een te hoog glucosegehalte in het bloed (hyperglykemie). Dat veroorzaakt klachten zoals veel plassen (polyurie), veel dorst (polydipsie) en moeheid.

 

Op de lange termijn kan diabetes leiden tot ernstige aandoeningen, zoals hart- en vaatziekten en beschadigingen aan de zenuwen, ogen, nieren, voeten. Deze aandoeningen worden de ‘complicaties’ van diabetes genoemd. Daarom is het belangrijk om diabetes goed te behandelen.

 

Er zijn twee soorten diabetes:

- diabetes type 1

- diabetes type 2

 

Bij mensen met diabetes is de hoeveelheid glucose in het bloed te hoog. Dit kan zowel op korte (uren) als op lange (jaren) termijn schadelijk zijn voor het lichaam. De diagnose diabetes mellitus kan op verschillende manieren worden gesteld.

Door middel van een bloedtest (meestal een vingerprik) kan de bloedglucosewaarde worden bepaald. Het is belangrijk zowel nuchter (´s morgens voor het eten) als ongeveer twee uur na de maaltijd de bloedglucosewaarde te meten.

 

Als de nuchtere waarde boven de 6 mmol/l, of de waarde na de maaltijd boven de 11 mmol/l komt, is er sprake van diabetes.

 

Naast deze methode voor het meten van de bloedglucosewaarde, kunnen bepaalde symptomen duiden op diabetes. Hierbij moet onderscheid worden gemaakt tussen diabetes type 1 en type 2.

 

Diabetes type 1 is meestal te herkennen aan klachten als vaak en veel dorst hebben, dus veel drinken en veel plassen, afvallen zonder reden, vermoeidheid en algehele malaise.

 

Daarnaast kunnen wazig zien en een continu hongergevoel wijzen op diabetes type 1. Een belangrijke graadmeter voor diabetes type 1 is het voorkomen van zogenoemde ketonen in de urine. Ook de adem kan naar aceton ruiken.

 

De ziekteverschijnselen van diabetes type 2 ontstaan vaak geleidelijk. Mensen met diabetes type 2 hebben vaak soortgelijke klachten als mensen met diabetes type 1. Soms hebben zij last van wazig zien en verminderde weerstand tegen infecties.

 

Meestal ontstaat diabetes type 2 zo geleidelijk aan, dat de ziekte langere tijd onopgemerkt blijft.